台湾北部的连绵山脉间，点缀了无数依山而建的山城，例如九份、双溪、侯硐，过去都曾因矿业而繁盛一时，现今则因观光而持续昌荣。在这条山线之间，有一个较少为人知的小镇── 牡丹，它虽然也有个老街，也有青山绿水，但知名度却远不及九份等地，或许因为这样，牡丹保留了一种封存时光中的缓慢步调，没有吆喝，没有推挤，没有吵杂，有的只有清凉的潺潺溪水声，以及三五旅人与当地居民偶尔错身而过的惬意。
而这份宁静自在，打动了偶然来到这里旅游的台北女生小如，几番考虑後，她选择在这里买下一栋荒置已久的红砖屋，将它打造成一座独一无二的汤屋，在繁忙的北市生活外，创造另一个宁静的乡间归宿。
从牡丹车站走出来，不远处有家「古趣咖啡屋」，整间店的内外都充满店主的个人风格，门口有一缸店主在溪里钓的鱼，角落摆满了店主画的图写的字，许多登山客经过一天的跋山涉水後，都会到这里来喝上一杯便宜可口的饮料，吃点点心，在沈淀中昇华疲惫的身心。
再往前走，会来到牡丹老街，虽说是「老街」，但商店的质量密度却比九份双溪等地稀疏许多，一条街从头到尾十分钟内可以走完，街上零星几家商店，包括巷头的「云水聚杯」饮品店，一两家杂货铺、无名面店，和一家青年回乡创立的「兔耳丝烘培手作面包」。
小如说，牡丹是北台湾知名车站里头，商业活动最低的一个地方，但是正因如此，牡丹才保留了别处没有的闲散与宁静
这里没有都市人焦头烂额追求的效率，也没有深入大街小巷的同质化观光商店，这里只有几间小店，山峦溪水与宁静夜晚，用最纯粹最沁凉最质朴的氛围，洗涤都市人藏污纳垢的心灵。
小如第一次到牡丹旅游时，就被这样的气氛深深吸引。当初偶然来到此地，散步时遇见了街上一栋保有传统红砖外墙的老房子，看了很喜欢，於是产生了在这里置产的想法，「我母亲那边的家族来自基隆，和这里有点地缘关系，也觉得与其买房买在别的地方，这个乡下小镇也满有意思的。」於是经过几番辗转，小如买下了这栋红砖老屋，将它改造成自己心目中的理想模样。
这栋老屋是一个 70 年代的老仓库，也是牡丹老街上，仅存少数唯一保有红砖外墙的老屋。
这里原本住着一位老人家，後来屋主去世，亲戚将房子当作仓库使用，里面没有厨房没有浴室，只有满屋子的私人物品。
小如买下这栋房子後，思考着「如果是我，想要什麽样的空间？」
在牡丹这样的地方，没有过剩的物质，也没有精致的消费，但是这里的舒适的空旷，安静变幻的光线，满山满谷沁人的绿色，却是来自大自然最丰足最美好的款待。
与设计师讨论後，小如决定将光线与绿意自然地引入房内，在屋子里开了多扇不规则透明窗，无论在屋内哪一个角落抬头看，都能见到蓝天与绿色，与大自然同步调频。此外，小如也请画家朋友创作一幅画，画面简单素净，没有任何色彩或形象，为的是让洒在上面的光线成为艺术的主体，「因为光线本身就是一幅画。」小如说。
而小如也在屋内打造了一座生态浴池，野生植物在澡池前方的挡土墙上恣意生长，而浴池里使用的药浴，则是小如请双溪一家百年中药行师傅调制，内含金银花等十数种中药材，浸泡其中，不仅让身心彻底放松，据说对免疫力也有很大助益。
就这样，小如一点一滴将这座牡丹老屋改成心目中的理想模样，并将它命名为「牡丹 小山溪」，成为繁忙都市生活之外，一个落英缤纷，溪水潺潺，悠远自在的避世地。
如果你对城市生活厌倦了，心上累积的负担过重了，不妨 IG 私讯「牡丹 小山溪」，询问是否可以借住一宿，暂时逃离庞杂的责任义务，隐遁到牡丹的山溪之间休养生息。
「牡丹拥有前所未有的安静，周围什麽东西都没有，只有早上卖鱼卖菜的车经过，还有一个让你借住一晚的温暖所在。」小如说。
为了让旅人深度体验牡丹，也为了在牡丹带来活动，小如和街上的店家合作，提供旅人兑换卷，到牡丹街上的饮料店、杂货铺消费，就像小时候学校园游会一样，一摊一摊，一店一店慢慢逛。此外，小如也为旅客准备了具有在地风味的早餐，咖啡来自牡丹人经营的「山日比咖啡屋」，厚片吐司来自斜对面的「兔耳丝烘培手作面包」，让旅人彻底沈浸在牡丹的气氛当中，沈淀身心，流连忘返。
平日在大都市生活的小如，为自己打造了一方理想天地，也邀请疲惫不堪的旅人，到这里安抚心灵。早上，或许沿着「三貂岭隧道自行车道」近身呼吸大自然，沿途停靠品嚐山城美食，午後慢慢绕回牡丹，到老街口的「云水聚杯」来杯现打的「山药奶昔」，随着夜幕低垂，躲回「牡丹 小山溪」，泡一场热气蒸腾，散放药草清香的热水澡，在宁静之中聆听溪水流淌，虫鸣鸟叫，隔天在清爽晨光中悠悠醒来，你会在满室咖啡香中，惊喜地发现自己已经脱胎换骨。
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